Η αμερικανική κυβέρνηση ετοιμάζεται να ανακοινώσει νέο χτύπημα εναντίον του Ερντογάν. Σύμφωνα με πληροφορίες του Hellas Journal σχεδιάζεται η επιβολή μεγάλου προστίμου στην τράπεζα Halkbank, η οποία λειτουργεί και ως «ταμείο» της οικογένειας του προέδρου Ταγίπ Ερντογάν.
O Λευκός Οίκος ενημέρωσε ότι ο πρέσβης της Τουρκίας ζήτησε ακρόαση για να συζητήσει το θέμα του Πάστορα Άντριου Μπράνσον. Τον πρέσβη Σερντάρ Κιλίτς δέχθηκε ο Σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας του Λευκού Οίκου, Τζον Μπόλτον, ο οποίος όλο αυτό το διάστημα τηρεί σκληρή στάση εναντίον της Τουρκίας και του ισλαμιστή ηγέτη της.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Σάρα Σάντερς έκανε γνωστό ότι η συζήτηση αφορούσε την αμερικανική απαίτηση για απελευθέρωση του Πάστορα και επιστροφή του στις ΗΠΑ και την κατάσταση των τουρκοαμερικανικών σχέσεων.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εκπροσώπου: «Κατόπιν αιτήματος του πρέσβη της Τουρκίας, ο Τζον Μπόλτον συναντήθηκε (χθες) με τον Σερντάρ Κιλίτς στον Λευκό Οίκο. Συζήτησαν σχετικά με τη συνεχιζόμενη κράτηση του πάστορα Άντριου Μπράνσον και για την κατάσταση της σχέσης των ΗΠΑ με την Τουρκία», δήλωσε η Σάρα Σάντερς. Σύμφωνα με πληροφορίες, που δεν επιβεβαίωσαν αμερικανικές πηγές, το υπουργείο Οικονομικών έχει έτοιμη ανακοίνωση που αφορά την τράπεζα Halkbank, την οποία αναμένεται να τιμωρήσει με βαρύ πρόστιμο για παραβίαση του αμερικανικού εμπάργκο εναντίον της Τεχεράνης.
O Μεχμέτ Χακάν Αττίλα, που διεύθυνε το διεθνές τμήμα της τράπεζας, βρίσκεται σε αμερικανική φυλακή και αναμένει ότι αν παραδοθεί στους Αμερικανούς ο Μπράνσον, ο ίδιος θα σταλεί στην Τουρκία να εκτίσει την ποινή του. Εάν επιβληθεί πρόστιμο στην Halkbank, που θα κυμαίνεται σε πολλά εκατομμύρια, η τράπεζα θα καταρρεύσει και θα αποτελέσει ισχυρό πλήγμα στο τουρκικό τραπεζικό σύστημα.
Ποια είναι η Halkbank
Tον Μάρτιο του 2017, στις ΗΠΑ συνελήφθη ο αντιπρόεδρος της μεγαλύτερης τουρκικής κρατικής τράπεζας Halkbank, Mεχμέτ Χακάν Ατίλα, σχετικά με την υπόθεση των παράνομων συναλλαγών με το Ιράν όπου εμπλεκόταν ο Ιρανοτούρκος επιχειρηματίας Ριζά Ζαράμπ. Τελικά ένα χρόνο αργότερα καταδικάστηκε σε 32 μήνες φυλάκιση.
Οι εισαγγελικές αρχές επιδίωκαν να επιβληθεί ποινή κάθειρξης 20 ετών στον Ατίλα, ο οποίος ήταν αναπληρωτής γενικός μάνατζερ της τράπεζας. Οι συνήγοροί του ωστόσο επισήμαναν ότι οι ομοσπονδιακές κατευθυντήριες οδηγίεςσυνιστούσαν ποινή μόλις 46-57 μηνών για το αδίκημα και ζητούσαν μια πολύ χαμηλότερη ποινή για τον πελάτη τους.
Ο Ατίλα κρίθηκε ένοχος στις 3 Ιανουαρίου 2018 από το ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν για συνωμοσία με σκοπό την παραβίαση των κυρώσεων σε βάρος του Ιράν. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, αρχής γενομένης από το 2012, ο Ατίλα ενεπλάκη σε μια συνωμοσία για να βοηθήσει το Ιράν να επενδύσει τα έσοδά του από την πώληση πετρελαίου και φυσικού αερίου. Κεντρικό ρόλο στην υπόθεση αυτή έπαιζε ο Τουρκοϊρανός έμπορος χρυσού Ρεζά Ζαράμπ, ο οποίος έχει δηλώσει ένοχος για απάτη, συνωμοσία και ξέπλυμα βρόμικου χρήματος και κατέθεσε εναντίον του Ατίλα στη δίκη του, υποστηρίζοντας ότι δωροδοκούσε Τούρκους αξιωματούχους.
Η σύλληψη είχε προκαλέσει αναταραχή στο περιβάλλον του Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν καθώς το όνομα του Ζαράμπ είχε εμπλακεί στο σκάνδαλο δωροδοκίας τεσσάρων υπουργών του Ερντογάν και το 2013 είχαν παραιτηθεί 4 υπουργοί.
Παράλληλα ο Ζαράμπ στις 22 Μαρτίου του 2016 συνελήφθη και κρατείται στις ΗΠΑ. Κατηγορείται για παράνομες οικονομικές δραστηριότητες με το Ιράν μέσω μιας τουρκικής εταιρίας με επωνυμία Royal Holding και παράλληλες συναλλαγές μέσω μιας άλλης εταιρίας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Όμως, η σύλληψη του Ατίλα στο αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης έδωσε την ευκαιρία στις δικαστικές αρχές των ΗΠΑ να συλλέξουν περισσότερα στοιχεία για τη δράση της Ηalkbank, η οποία ελέγχεται απόλυτα από το περιβάλλον του Τούρκου προέδρου και είναι μέρος της οικονομικής πολιτικής που ασκεί η Τουρκία στα Βαλκάνια και τη Μέση Ανατολή.
Συγκεκριμένα, ο Ατίλα κατηγορήθηκε από τον εισαγγελέα των ΗΠΑ πως «βοήθησε τον Ζαράμπ να παρακάμψει τις κυρώσεις εναντίον του Ιράν και να σταλούν με παράνομο τρόπο εκατομμύρια δολάρια μέσω παράνομων συναλλαγών».
Στην τουρκική κυβέρνηση υπήρχε ανησυχία πως ο Ατίλα ομολόγησε πολλές από τις συναλλαγές που έχουν γίνει μέσω της Halkbank και έχουν σχέση με τον περιβάλλον του Τούρκου προέδρου.
Τον Δεκέμβριο του 2013, ο Ζαράμπ είχε συλληφθεί μαζί με δεκάδες άλλους επιχειρηματίες καθώς Τούρκοι εισαγγελείς τον κατηγορούσαν για παράνομο εμπόριο χρυσού με το Ιράν και δωροδοκία σε υπουργούς της τουρκικής κυβέρνησης ακόμα και με χρήματα τοποθετημένα σε κουτάκια σοκολάτας.
Τηλεφωνικές υποκλοπές που είχαν βγει τότε στη δημοσιότητα είχαν στη συνέχεια ενοχοποιήσει τον Ερντογάν και το γιο του, τον Μπιλάλ.
Ο Ερντογάν τότε ως πρωθυπουργός είχε μιλήσει για «συνωμοσία» και είχε κατηγορήσει τον ιμάμη Φετουλάχ Γκιουλέν, ο οποίος είχε μεγάλη επιρροή στην αστυνομία και τη Δικαιοσύνη, με στόχο να τον πλήξει.
Λίγους μήνες αργότερα και ύστερα από έντονες παρεμβάσεις στη Δικαιοσύνη οι διώξεις εναντίον των υπουργών αποσύρθηκαν και η υπόθεση τέθηκε στο αρχείο.
Στο Ιράν, ο συνεργάτης του Ζαράμπ, ο Ιρανός δισεκατομμυριούχος Μπαμπάκ Ζανζανί, καταδικάστηκε σε θάνατο στις 6 Μαρτίου του 2016 για διαφθορά και παράνομες συναλλαγές. Ο Ζαράμπ είχε ταξιδέψει στις ΗΠΑ με το φόβο της σύλληψής του στην Τουρκία και αυτός είναι ο λόγος που πολλοί στην Αγκυραφοβούνται πως ήδη έχει ομολογήσει πολλά στοιχεία.
