Ο πύραυλος Falcon 9 της Space X εκτόξευσε το βράδυ της Τετάρτης και έθεσε σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας το μη επανδρωμένο σκάφος Dragon της εταιρείας, το οποίο μεταφέρει εφόδια με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όμως ο ίδιος ο πύραυλος απέτυχε να επιστρέψει ομαλά στη Γη, προκειμένου να επαναχρησιμοποιηθεί.
Tracking shot of Falcon water landing pic.twitter.com/6Hv2aZhLjM
— Elon Musk (@elonmusk) 5 Δεκεμβρίου 2018
Όπως έγραψε στο Twitter ο διευθύνων σύμβουλος της αμερικανικής εταιρείας, Ελον Μασκ, επρόκειτο για μια τεχνική βλάβη σε μια υδραυλική αντλία του κυρίως σώματος του πυραύλου, που είχε ως αποτέλεσμα ο πυραυλικός φορέας να καταλήξει στα νερά του Ατλαντικού, αντί να προσεδαφισθεί κάθετα σε μια εξέδρα στην αεροπορική βάση στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα.
Falcon fairing halves missed the net, but touched down softly in the water. Mr Steven is picking them up. Plan is to dry them out & launch again. Nothing wrong with a little swim.
— Elon Musk (@elonmusk) 3 Δεκεμβρίου 2018
Ο Μασκ ανέφερε ότι, παρά τη «βουτιά», ο πύραυλος φαίνεται να μην έχει καταστραφεί και θα επιχειρηθεί η ανάκτησή του με πλοία, αν και είναι πρόωρο να πει κανείς αν θα είναι δυνατό να χρησιμοποιηθεί ξανά.
Grid fin hydraulic pump stalled, so Falcon landed just out to sea. Appears to be undamaged & is transmitting data. Recovery ship dispatched.
— Elon Musk (@elonmusk) 5 Δεκεμβρίου 2018
Engines stabilized rocket spin just in time, enabling an intact landing in water! Ships en route to rescue Falcon. pic.twitter.com/O3h8eCgGJ7
— Elon Musk (@elonmusk) 5 Δεκεμβρίου 2018
Ηταν η 16η αποστολή της Space X για την Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA), η 20ή φετινή εκτόξευσή της και η πρώτη φορά που η εταιρεία απέτυχε -μετά από 12 συνεχείς επιτυχίες- να προσεδαφίσει ένα πυραυλικό φορέα σε στερεό έδαφος. Συνολικά, η Space X έχει μέχρι σήμερα καταφέρει να πραγματοποιήσει 32 προσεδαφίσεις πυραύλων είτε στην ξηρά είτε σε πλωτή εξέδρα στην θάλασσα.
Πάντως, παρά την αποτυχία αυτή, η κύρια αποστολή επιτεύχθηκε, καθώς το ρομποτικό σκάφος Dragon μεταφέρει φορτίο βάρους 2,5 τόνων (τροφοδοσία, υλικό επιστημονικών πειραμάτων και άλλο εξοπλισμό) για τους έξι αστροναύτες του ISS, όπου αναμένεται να φθάσει το Σάββατο. Είναι η δεύτερη φορά που το Dragon κάνει αυτό το ταξίδι, μετά το 2017 που ήταν η «παρθενική» πτήση του στον ISS.
Φθάνοντας στον ISS, το Dragon θα βρει εκεί πέντε ακόμη σκάφη: δύο ρωσικά «Σογιούζ», δύο ρωσικά «Progress» και το αμερικανικό «Cygnus» της εταιρείας Northrop Grumman. Η παρουσία έξι σκαφών στον ISS αποτελεί νέο διαστημικό ρεκόρ, σύμφωνα με τη NASA.
Από τους έξι αστροναύτες σήμερα στον ISS, οι τρεις (ένας Ρώσος, ένας Καναδός και μία Αμερικανίδα) έφθασαν με «Σογιούζ» στις 3 Δεκεμβρίου. Στις 20 Δεκεμβρίου θα αναχωρήσουν ο Γερμανός αστροναύτης της ESA Αλεξάντερ Γκερστ, ο Ρώσος Σεργκέι Προκόπιεφ και η Αμερικανίδα Σερένα Ονιόν-Τσάνσελορ, που βρίσκονται εκεί από τον Ιούνιο. Το Dragon θα επιστρέψει στη Γη στις 13 Ιανουαρίου του 2019.