Τρεις δεκαετίες έχουν περάσει από τα γενέθλια του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ που καθιερώθηκε ως εθνική αργία σε ολόκληρη την Αμερική κάθε 3η Δευτέρα του Ιανουαρίου.
Το 1983 , οργανώθηκε εκστρατεία υπογραφών που οδήγσε στη συλλογή τουλάχιστον 6 εκατομμυρίων ανθρώπων που υποστήριζαν το αίτημα. Αρχικά ο Πρόεδρος Reagan αντιστάθηκε στα σχέδια υποστηρίζοντας ότι θα οδηγήσει σε άλλες ομάδες και τους ηγέτες τους να επιδιώξουν ανάλογες παραχωρήσεις.
Αλλά αντιμέτωπος με σημαντική πίεση, ο Reagan εγκατέλειψε τελικά τις αμφιβολίες του και κήρυξε την τρίτη Δευτέρα του Ιανουαρίου ως ημέρα μνήμης .
Ακόμα κι έτσι, ορισμένες πολιτείες αρνήθηκαν να δεχτούν την αργία. Η Νότια Καρολίνα το 2000 έγινε το τελευταίο κράτος να αποδεχθεί επίσημα την αργία ως άδεια μετ ‘αποδοχών.
Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ δολοφονήθηκε στις 4 Απριλίου του 1968 στο Μέμφις του Τεννεσσί.
