Σοκ έχει προκαλέσει στις Ηνωμένες Πολιτείες η υπόθεση ενός 16χρονου από τη Φλόριντα, ο οποίος αντιμετωπίζει κατηγορίες για ανθρωποκτονία και σοβαρή σεξουαλική κακοποίηση της ετεροθαλούς αδελφής του κατά τη διάρκεια οικογενειακού ταξιδιού με κρουαζιερόπλοιο της εταιρείας Carnival τον περασμένο Νοέμβριο, σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ.
Ο ανήλικος, που στα δικαστικά έγγραφα αναφέρεται με τα αρχικά T.H., είχε αρχικά συλληφθεί και κατηγορηθεί ως ανήλικος στις αρχές Φεβρουαρίου. Η υπόθεση παρέμεινε υπό καθεστώς μυστικότητας, μέχρι που ομοσπονδιακό δικαστήριο έκανε δεκτό αίτημα των εισαγγελικών αρχών να δικαστεί πλέον ως ενήλικος. Οι δικηγόροι του δεν έφεραν αντίρρηση στη συγκεκριμένη εξέλιξη, σύμφωνα με τα ίδια έγγραφα.
Το περιστατικό αφορά την 18χρονη Άννα Κέπνερ, η οποία ταξίδευε με την οικογένειά της στο κρουαζιερόπλοιο “Carnival Horizon”. Λίγο πριν το πλοίο επιστρέψει στη Φλόριντα, η σορός της εντοπίστηκε κρυμμένη μέσα στην καμπίνα που μοιραζόταν με άλλα δύο ανήλικα άτομα, μεταξύ των οποίων και ο ετεροθαλής αδελφός της.
Η ιατροδικαστική εξέταση κατέληξε ότι ο θάνατός της προήλθε από μηχανική ασφυξία, δηλαδή από εξωτερική πίεση που εμπόδισε την αναπνοή.
Ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ανέφεραν ότι η υπόθεση αφορά σοβαρά εγκλήματα που φέρονται να διαπράχθηκαν εν πλω, σε διεθνή ύδατα, γεγονός που εξηγεί γιατί η δίωξη ασκείται σε ομοσπονδιακό και όχι πολιτειακό επίπεδο.
Σε δήλωσή του, ο εισαγγελέας Τζέισον Ρέντινγκ Κινιόνες εξέφρασε τα συλλυπητήριά του προς την οικογένεια της νεαρής κοπέλας, κάνοντας λόγο για μια «αδιανόητη απώλεια».
Η Άννα Κέπνερ ήταν μαθήτρια λυκείου και συμμετείχε στην ομάδα cheerleading του σχολείου της στη Φλόριντα. Στην κηδεία της, η οικογένεια είχε ζητήσει από τους παρευρισκόμενους να φορέσουν φωτεινά χρώματα, ως συμβολική αναφορά στην προσωπικότητά της.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον στις ΗΠΑ, καθώς σπάνια ανήλικοι παραπέμπονται σε ομοσπονδιακά δικαστήρια. Μετά τη σύλληψή του, ο 16χρονος είχε τεθεί υπό ηλεκτρονική επιτήρηση και είχε μείνει υπό την εποπτεία συγγενικού του προσώπου, ενώ αργότερα του επιτράπηκε υπό όρους να εργάζεται μαζί με τον πατέρα του.
Νομικοί αναλυτές σημειώνουν ότι η ομοσπονδιακή εμπλοκή της υπόθεσης συνδέεται με το γεγονός ότι το φερόμενο έγκλημα συνέβη σε θαλάσσια περιοχή εκτός εθνικής δικαιοδοσίας.
