Το ηλεκτρικό του φορτηγό κατευθυνόταν ήδη προς τη Νέα Ορλεάνη, ταξιδεύοντας από το τροχόσπιτό του έξω από το Χιούστον και περνώντας από τα λαμπερά διυλιστήρια πετρελαίου στα ανατολικά, όταν ο Shamsud-Din Jabbar άρχισε να καταγράφει ένα βίντεο στο τηλέφωνό του μέσα στο σκοτάδι.
«Ήθελα να καταγράψω αυτό το μήνυμα για την οικογένειά μου», δήλωσε ο κ. Jabbar. «Ήθελα να ξέρετε ότι εντάχθηκα στο ISIS νωρίτερα φέτος». Στη συνέχεια ο κ. Jabbar πρόσθεσε μια ανατριχιαστική προσθήκη.
«Δεν θέλω να νομίζετε ότι σας λυπήθηκα οικειοθελώς», είπε, σύμφωνα με λεπτομέρειες του βίντεο που εξέτασαν οι New York Times. Είπε στην οικογένειά του ότι είχε προηγουμένως σκεφτεί να οργανώσει μια «γιορτή» γι’ αυτούς και στη συνέχεια να τους κάνει όλους «μάρτυρες της δολοφονίας των αποστατών».
Τα λόγια αυτά ήταν από τα τελευταία του κ. Τζαμπάρ προτού βυθίσει το νοικιασμένο φορτηγάκι του μέσα στο πλήθος της Πρωτοχρονιάς νωρίς το πρωί στην Bourbon Street της Νέας Ορλεάνης, σκοτώνοντας 14 ανθρώπους προτού πεθάνει σε ανταλλαγή πυροβολισμών με την αστυνομία. Μετέφερε μαζί του στο φορτηγό τη σημαία της τρομοκρατικής οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος, πιο γνωστή ως ISIS.
Η καταστροφική βία αποκάλυψε μια μυστική ριζοσπαστικοποίηση που μπέρδεψε τους οικείους του, οι οποίοι τον γνώριζαν ως παρασημοφορημένο βετεράνο του στρατού, ο οποίος εργαζόταν με 120.000 δολάρια ετησίως ως «ανώτερος ειδικός λύσεων» με έμφαση στις κυβερνητικές και δημόσιες υπηρεσίες στη διεθνή λογιστική εταιρεία Deloitte. Μέρες αργότερα, οι αρχές προσπαθούσαν ακόμη να εντοπίσουν πώς ακριβώς ο κ. Jabbar είχε καταφέρει να περιέλθει σε μια τόσο δολοφονική κατάσταση χωρίς να εντοπιστεί.
Αλλά οι νέες λεπτομέρειες από ηχογραφήσεις, συνεντεύξεις και δημόσια αρχεία εντοπίζουν την αυξανόμενη δυσαρέσκεια του κ. Jabbar με την αμερικανική κοινωνία και τη στροφή προς μια πιο συντηρητική αρχικά εκδοχή του Ισλάμ και στη συνέχεια προς κάτι πολύ πιο σκοτεινό.
Μεγάλο μέρος των ερευνών αφορά τον τελευταίο χρόνο, όταν ο κ. Jabbar βυθίστηκε στην απομόνωσή του από τους άλλους καθώς μετακόμισε σε μια μουσουλμανική γειτονιά βόρεια του Χιούστον, ένα σύμπλεγμα σπιτιών όπου κότες, κατσίκες και γάτες περιφέρονται ελεύθερα στις αυλές.
Ακόμη και όταν βρέθηκε να περιβάλλεται από πιστούς, σε μια κοινότητα που βρίσκεται σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από ένα τζαμί και σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο από ένα δεύτερο, παρέμεινε μοναχικός, όπως είπαν αρκετοί γείτονες.
Κρύφτηκε μόνος στο σπίτι του, κρατώντας μακριά τους επισκέπτες και περιορίζοντας τις επαφές με τους γείτονες. Ένας γείτονας θυμήθηκε ότι ο κ. Jabbar είχε μακρύνει το μούσι του και στη συνέχεια το είχε κόψει πάλι κοντά.
Αρκετοί κάτοικοι είπαν ότι δεν τον είχαν δει ποτέ στις προσευχές στο πλησιέστερο τζαμί, και ο εκπρόσωπος του πιο απομακρυσμένου τζαμιού είπε επίσης ότι δεν τον θυμόταν να παρευρίσκεται.
«Δεν τον είχαμε δει ποτέ στη ζωή μας να προσεύχεται εδώ, και είμαι σε αυτή την κοινότητα από το 2008», δήλωσε ένας κάτοικος της περιοχής, ο Τάχα Μοχάμεντ, καθώς παρακολουθούσε την προσευχή το βράδυ της Πέμπτης.
Ο κ. Τζαμπάρ δεν συζητούσε τις σκληρές θρησκευτικές πεποιθήσεις του με τους γύρω του, είπαν οι γείτονές του, ακόμη και όταν κατά καιρούς αναρτούσε ηχογραφήσεις που υποστήριζαν μια συντηρητική ερμηνεία του Ισλάμ.
Στο σπίτι του κ. Jabbar υπήρχαν σημάδια μιας διπλής ζωής. Στην αυλή του, ο άνδρας που εργαζόταν για χρόνια στον τομέα των ακινήτων και της τεχνολογίας πληροφοριών είχε αφήσει πίσω του αρκετές πινακίδες μεσιτείας.
Στο σπίτι τριών υπνοδωματίων στο Beaumont του Τέξας, όπου ο κ. Jabbar μεγάλωσε, τα μέλη της οικογένειας συγκεντρώθηκαν αυτή την εβδομάδα και κοίταξαν φωτογραφίες από τη ζωή του που τον έδειχναν να χαμογελάει με τα ρούχα του.
Ο κ. Jabbar είχε μια σχετικά συνηθισμένη ανατροφή, δήλωσε ο Abdur Rahim Jabbar IV, ένας 24χρονος ετεροθαλής αδελφός του. Αγαπούσε το σχολείο και έπαιρνε καλούς βαθμούς.
Ο πατέρας του κ. Τζαμπάρ μεγάλωσε χριστιανός, αλλά αργότερα στράφηκε στο Ισλάμ, αλλάζοντας το επώνυμό του από Γιανγκ σε Τζαμπάρ και δίνοντας επίσης σε μερικά από τα παιδιά του αραβικά ονόματα. Παρόλα αυτά, πολλά μέλη της οικογένειας, που είναι όλοι Αφροαμερικανοί, συνέχισαν να πηγαίνουν σε μια τοπική εκκλησία Βαπτιστών.
Μια συγγενής του κ. Jabbar, η οποία δεν ήθελε να δημοσιευθεί το όνομά της από φόβο μήπως εμπλακεί στην υπόθεση, δήλωσε ότι ακόμη και ο κ. Jabbar και ορισμένα από τα αδέλφια του, που όπως και ο πατέρας τους ασπάστηκαν το Ισλάμ, είχαν ζήσει σε μεγάλο βαθμό κοσμική ζωή. «Δεν νομίζω ότι άκουσα ποτέ τη λέξη Αλλάχ να λέγεται», θυμήθηκε.
Η μητέρα του κ. Jabbar, η οποία παρέμεινε χριστιανή, μετακόμισε αργότερα με τον Shamsud-Din και τα άλλα παιδιά του ζευγαριού στην περιοχή του Χιούστον μετά το διαζύγιο.
Στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, ο κ. Jabbar αποκόμισε την εμπειρία του κολεγίου. Απολάμβανε τα κολεγιακά πάρτι και το αλκοόλ τόσο πολύ, είπε ο ετεροθαλής αδελφός του, που αυτό εκτροχίασε τις ακαδημαϊκές του σπουδές και τελικά του κόστισε την υποτροφία.
Το 2007, κατετάγη στον αμερικανικό στρατό, όπου τελικά εργάστηκε στους τομείς των ανθρώπινων πόρων και της πληροφορικής, έφτασε στο βαθμό του επιλοχία, μετατέθηκε στο Αφγανιστάν και κέρδισε το μετάλλιο υπηρεσίας στον Παγκόσμιο Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας. Ο στρατός τον παρουσίασε το 2013 σε μια ανάρτηση στο Facebook. Εκεί, η μητέρα του κ. Jabbar απάντησε με ένα σχόλιο, εκφράζοντας την υπερηφάνειά της.
Ο κ. Jabbar είπε στα μέλη της οικογένειας ότι ήταν ευγνώμων για το χρόνο του στο στρατό. «Τον έβαλε στον ίσιο δρόμο», δήλωσε ο ετεροθαλής αδελφός του. «Του έδωσε κάποια πειθαρχία. Τον τιθάσευσε».
Μετά την οκταετή θητεία του, ο κ. Jabbar φοίτησε στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια. Οι άνθρωποι που τον γνώριζαν εξακολουθούσαν να μην βλέπουν σημάδια θρησκευτικού εξτρεμισμού, αν και τουλάχιστον ένας φίλος περιέγραψε ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη μουσουλμανική του πίστη.
Στη συνέχεια στράφηκε σε μια επαγγελματική καριέρα ως υπάλληλος και επέστρεψε στο Τέξας.
«Ένα σημάδι των έσχατων καιρών»
Τα προσωπικά προβλήματα του κ. Jabbar εμφανίστηκαν αρχικά με πιο κοσμικές μορφές. Υπήρχαν διαζύγια, επιχειρηματικά προβλήματα και διαμάχες για τα οικονομικά.
Μαζί με τους χωρισμούς ήρθαν και οι διατροφές για τις δύο κόρες του, ηλικίας τώρα 20 και 15 ετών, και τον μικρό του γιο. Το 2021, τα δικαστικά αρχεία από το τρίτο διαζύγιό του δείχνουν ότι διατάχθηκε να πληρώνει 1.350 δολάρια το μήνα στην τρίτη σύζυγό του. Εργαζόταν σε κτηματομεσιτικά γραφεία με συγγενείς του για να κερδίζει επιπλέον εισόδημα, εν μέρει λόγω των χρεών: Το σπίτι που εμπλέκεται στην υπόθεση του διαζυγίου του κινδύνευε με κατάσχεση, ανέφερε το 2022, με 27.000 δολάρια σε καθυστερούμενες πληρωμές για την υποθήκη.
Όταν οριστικοποιήθηκε το διαζύγιο το 2022, εργαζόταν στην Deloitte, αλλά εμφανιζόταν να πληρώνει πάνω από το ένα τέταρτο του μηνιαίου μισθού του σε διατροφές.
Το τρίτο διαζύγιό του φάνηκε να είναι ένα πικρό διαζύγιο στο οποίο η πρώην σύζυγός του ζήτησε από το δικαστήριο να διατάξει τον κ. Jabbar να μην κάνει απειλητικά τηλεφωνήματα και να μην βλάψει ούτε εκείνη ούτε τον γιο τους. Δεν ήταν σαφές αν τους είχε βλάψει ποτέ στο παρελθόν. Η πρώην σύζυγός του αρνήθηκε να σχολιάσει.
Τον τελευταίο χρόνο, ο κ. Jabbar φάνηκε σε ορισμένους στην οικογένειά του να έχει αρχίσει να συμπεριφέρεται αλλοπρόσαλλα. Μια πρώην σύζυγος και ο σύζυγός της προχώρησαν στον περιορισμό της επαφής του με τα παιδιά τους, καθώς η συμπεριφορά του γινόταν όλο και πιο απρόβλεπτη, φαινομενικά επηρεασμένη από τις θρησκευτικές του απόψεις, δήλωσε ο σύζυγος.
Η οικογένεια του κ. Jabbar είδε επίσης σημάδια ότι είχε αρχίσει να διαλύεται ψυχολογικά, εν μέρει ως αποτέλεσμα του οικονομικού άγχους και του διαζυγίου, αλλά και άλλων ζητημάτων. Μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή το φθινόπωρο του 2023, ο κ. Jabbar έδειχνε ανήσυχος με το μακελειό που έβλεπε στις ειδήσεις και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είπε ο ετεροθαλής αδελφός του, Abdur Jabbar.
«Δεν του άρεσε – έλεγε ότι ήταν γενοκτονία και από τις δύο πλευρές, απάνθρωπη», είπε. «Ήταν παράλογο».
