Το ισραηλινό υπουργικό συμβούλιο θα συνεδριάσει για να δώσει την τελική έγκριση σε μια συμφωνία με την παλαιστινιακή μαχητική οργάνωση Χαμάς για την κατάπαυση του πυρός στη Λωρίδα της Γάζας και την απελευθέρωση ομήρων, ανακοίνωσε το γραφείο του πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου. Στην ίδια τη Γάζα, τα ισραηλινά πολεμικά αεροσκάφη συνέχισαν τις επιδρομές και οι παλαιστινιακές αρχές δήλωσαν αργά στις 16 Ιανουαρίου ότι τουλάχιστον 86 άνθρωποι σκοτώθηκαν την επόμενη ημέρα μετά την αποκάλυψη της εκεχειρίας.
Χάρη στις μακροχρόνιες διαφωνίες μεταξύ των υπουργών, το Ισραήλ καθυστέρησε τη συνεδρίαση που αναμενόταν στις 16 Ιανουαρίου, όταν το υπουργικό συμβούλιο αναμενόταν να ψηφίσει το σύμφωνο, κατηγορώντας τη Χαμάς για την καθυστέρηση. Όμως, τις πρώτες πρωινές ώρες της 17ης Ιανουαρίου, το γραφείο του Νετανιάχου είπε ότι η έγκριση ήταν επικείμενη.
«Ο πρωθυπουργός Νετανιάχου ενημερώθηκε από τη διαπραγματευτική ομάδα ότι έχουν επιτευχθεί συμφωνίες για μια συμφωνία για την απελευθέρωση των ομήρων», ανέφερε το γραφείο του σε ανακοίνωσή του. Το συμβούλιο ασφαλείας θα συνεδριάσει στις 17 Ιανουαρίου πριν από την πλήρη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου αργότερα για να εγκρίνει τη συμφωνία, ανέφερε. Δεν ήταν αμέσως σαφές εάν το πλήρες υπουργικό συμβούλιο θα συνεδριάσει στις 17 Ιανουαρίου ή στις 18 Ιανουαρίου ή εάν θα υπάρξει κάποια καθυστέρηση στην έναρξη της εκεχειρίας στις 19 Ιανουαρίου.
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι είπε ότι η Ουάσιγκτον πιστεύει ότι η συμφωνία ήταν σε καλό δρόμο και ότι η κατάπαυση του πυρός στη σύγκρουση που διαρκεί 15 μήνες αναμένεται να προχωρήσει «αργά αυτό το Σαββατοκύριακο». «Δεν βλέπουμε τίποτα που να μας λέει ότι αυτό θα εκτροχιαστεί σε αυτό το σημείο», είπε στο CNN στις 16 Ιανουαρίου.
Μια ομάδα που εκπροσωπεί οικογένειες Ισραηλινών ομήρων στη Γάζα, 33 από τους οποίους πρόκειται να απελευθερωθούν στην πρώτη φάση των έξι εβδομάδων της συμφωνίας, προέτρεψε τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να προχωρήσει γρήγορα. «Για τους 98 ομήρους, κάθε νύχτα είναι άλλη μια νύχτα τρομερού εφιάλτη. Μην καθυστερείτε την επιστροφή τους ούτε για μία ακόμη νύχτα», ανέφερε η ομάδα σε δήλωση αργά στις 16 Ιανουαρίου που μεταδόθηκε από ισραηλινά μέσα ενημέρωσης.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Άντονι Μπλίνκεν, νωρίτερα στις 16 Ιανουαρίου είπε ότι πρέπει να δοθεί ένα «χαλαρό τέλος» στις διαπραγματεύσεις. Ένας αμερικανός αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι πρόκειται για διαφωνία σχετικά με την ταυτότητα ορισμένων κρατουμένων που η Χαμάς ήθελε να απελευθερωθούν. Απεσταλμένοι του προέδρου Τζο Μπάιντεν και του εκλεγμένου προέδρου Ντόναλντ Τραμπ βρέθηκαν στη Ντόχα με μεσολαβητές από την Αίγυπτο και το Κατάρ που εργάζονται για την επίλυσή του, είπε ο αξιωματούχος.
Ο ανώτερος αξιωματούχος της Χαμάς, Iζάτ ελ-Ρεσίκ, δήλωσε ότι η οργάνωση παραμένει προσηλωμένη στη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός. Μέσα στη Γάζα, η χαρά για την εκεχειρία έδωσε τη θέση της στη θλίψη και την οργή για τους εντεινόμενους βομβαρδισμούς που ακολούθησαν την ανακοίνωση κατάπαυσης του πυρός στις 15 Ιανουαρίου.
Η αποδοχή της συμφωνίας από το Ισραήλ δεν θα είναι επίσημη έως ότου εγκριθεί από το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας και την κυβέρνηση. Το γραφείο του πρωθυπουργού δεν έχει σχολιάσει το χρονοδιάγραμμα. Ορισμένοι πολιτικοί αναλυτές εικάζουν ότι η έναρξη της κατάπαυσης του πυρός, που είχε προγραμματιστεί για τις 19 Ιανουαρίου, θα μπορούσε να καθυστερήσει εάν το Ισραήλ δεν οριστικοποιήσει την έγκριση μέχρι τις 18 Ιανουαρίου.
Οι σκληροπυρηνικοί στην κυβέρνηση Νετανιάχου, που λένε ότι ο πόλεμος δεν πέτυχε τον στόχο του για την εξάλειψη της Χαμάς και δεν θα έπρεπε να τελειώσει μέχρι να τον πετύχει, ήλπιζαν να σταματήσουν τη συμφωνία. Ωστόσο, η πλειοψηφία των υπουργών αναμενόταν να υποστηρίξει τη συμφωνία.
Στην Ιερουσαλήμ, ορισμένοι Ισραηλινοί παρέλασαν στους δρόμους κουβαλώντας εικονικά φέρετρα σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την κατάπαυση του πυρός, κλείνοντας δρόμους και κάνοντας συμπλοκές με την αστυνομία. Άλλοι διαδηλωτές απέκλεισαν την κυκλοφορία μέχρι να τους διαλύσουν οι δυνάμεις ασφαλείας.
Η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός προέκυψε στις 15 Ιανουαρίου μετά από μεσολάβηση του Κατάρ, της Αιγύπτου και των ΗΠΑ. Η συμφωνία περιγράφει μια αρχική κατάπαυση του πυρός έξι εβδομάδων με τη σταδιακή αποχώρηση των ισραηλινών δυνάμεων. Δεκάδες όμηροι που συνελήφθησαν από τη Χαμάς, συμπεριλαμβανομένων γυναικών, παιδιών, ηλικιωμένων και αρρώστων θα απελευθερωθούν με αντάλλαγμα εκατοντάδες Παλαιστίνιους κρατούμενους που κρατούνται στο Ισραήλ.
Ανοίγει το δρόμο για μια αύξηση της ανθρωπιστικής βοήθειας για τη Γάζα, όπου η πλειοψηφία του πληθυσμού έχει εκτοπιστεί, αντιμετωπίζοντας την πείνα, την ασθένεια και το κρύο. Το Ισραήλ ξεκίνησε την εκστρατεία του στη Γάζα μετά την εισβολή ένοπλων υπό την ηγεσία της Χαμάς σε κοινότητες της ισραηλινής συνοριακής περιοχής στις 7 Οκτωβρίου 2023, σκοτώνοντας 1.200 στρατιώτες και πολίτες και απαγάγοντας περισσότερους από 250 ομήρους, σύμφωνα με ισραηλινούς απολογισμούς.
Εάν επιτύχει, η κατάπαυση του πυρός θα σταματήσει τις μάχες που έχουν ισοπεδώσει μεγάλο μέρος της βαριά αστικοποιημένης Γάζας, σκοτώνοντας περισσότερους από 46.000 ανθρώπους και εκτοπίζοντας το μεγαλύτερο μέρος του προπολεμικού πληθυσμο
