Ο παγετώνας Thwaites, γνωστός ως ο «Παγετώνας της Αποκάλυψης», θα μπορούσε να καταρρεύσει μέχρι τον 23ο αιώνα, προειδοποιούν οι επιστήμονες.
Ο Thwaites είναι ένας από τους μεγαλύτερους και ταχύτερα κινούμενους παγετώνες στον κόσμο. Έχει διάμετρο περίπου 120 χιλιόμετρα και μέσο πάχος τουλάχιστον 1,9 χιλιόμετρα. Μαζί με την ευρύτερη περιοχή – τη Θάλασσα Amundsen Embayment – ευθύνεται για το 8% του σημερινού ρυθμού ανόδου της παγκόσμιας στάθμης της θάλασσας, κατά 4,6 χιλιοστά ετησίως. Σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες της Διεθνούς Συνεργασίας για τον Παγετώνα Thwaites (ITGC), το λιώσιμο του παγετώνα θα επιταχυνθεί κατά τη διάρκεια του 22ου αιώνα και θα μπορούσε να οδηγήσει σε εκτεταμένη κατάρρευση του στρώματος πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής τον 23ο αιώνα. Εάν ο παγετώνας Thwaites καταρρεύσει, η στάθμη της θάλασσας θα ανέβει κατά 3,3 μέτρα. Σύμφωνα με τη μοντελοποίηση που πραγματοποίησε το Climate Central – μια ανεξάρτητη ομάδα επιστημόνων – αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα να βυθιστούν μεγάλα τμήματα του κεντρικού Λονδίνου.
Ερευνητές χρησιμοποίησαν υποβρύχια ρομπότ, καθώς και νέες τεχνικές και προσεγγίσεις για τη μοντελοποίηση της ροής πάγου και της θραύσης για να μελετήσουν τον παγετώνα. Αν και αναγνωρίζουν ότι υπάρχουν ακόμη πολλά ερωτήματα για το μέλλον του παγετώνα, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο ρυθμός απώλειας πάγου θα αυξηθεί ως απάντηση στις κλιματικές και ωκεάνιες αλλαγές.
