Αναζωπύρρωση του ενδιαφέροντος για το ποδόσφαιρο, αύξηση της ζήτησης σε εισιτήρια, “έκρηξη” στον αριθμό followers της Ίντερ Μαϊάμι, νέες συμφωνίες με εμπορικούς κολοσσούς και χορηγίες. Ο αντίκτυπος της μετακίνησης του Λιονέλ Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι στο Major League Soccer είναι ήδη αισθητός!
Δεν είναι η πρώτη φορά που το αμερικανικό ποδόσφαιρο υποδέχεται μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια του αθλήματος: ο Ντέιβιντ Μπέκαμ, ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, ο Γουέιν Ρούνεϊ και ακόμη και ο Πελέ έχουν παίξει στις ΗΠΑ.
Ωστόσο, όπως όλα δείχνουν ο Μέσι θα έχει μεγαλύτερη επιρροή στο άθλημα στις ΗΠΑ από οποιοδήποτε από τα ονόματα που προηγήθηκαν.
Όπως δήλωσε ο προπονητής της Philadelphia Union, Τζιμ Κέρτιν: “Είναι η μεγαλύτερη μέρα στην ιστορία ίσως του MLS”.
Η Ίντερ Μαϊάμι έχει ήδη επωφεληθεί από την τεράστια αύξηση των οπαδών της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ οι τιμές των εισιτηρίων σε όλο το πρωτάθλημα έχουν εκτοξευθεί, καθώς οι οπαδοί περιμένουν με ανυπομονησία την πρώτη επίσκεψη του Μέσι για να παίξει εναντίον των ομάδων τους με τη νέα του ομάδα.
Είναι όμως οι τιμές και το επίπεδο ενδιαφέροντος βιώσιμα μακροπρόθεσμα; Ο Kieran Maguire, συγγραφέας του βιβλίου The Price of Football και λέκτορας οικονομικών του ποδοσφαίρου στο University of Liverpool Management School, αναμένει ότι τελικά θα “εξομαλυνθούν” και πάλι.
“Σε κάποιο βαθμό, είναι παρόμοιο με αυτό που βλέπαμε με τις τιμές των εισιτηρίων της Άρσεναλ για τον τελευταίο εντός έδρας αγώνα της σεζόν”, δήλωσε ο Maguire στο CNN Sport, αναφερόμενος στην αγγλική ομάδα όταν ήταν πρωτοπόρος στην Premier League την περασμένη σεζόν. “Όταν η Άρσεναλ ήταν οκτώ βαθμούς μπροστά από τη Μάντσεστερ Σίτι, υπήρχαν εισιτήρια των 50 λιρών που πήγαιναν στο StubHub και παρόμοια για 1.000 λίρες.
Στα λεπτά που ακολούθησαν την είδηση ότι ο Μέσι θα μετακομίσει στις ΗΠΑ, οι τιμές των εισιτηρίων για τους αγώνες της Ίντερ Μαϊάμι εκτοξεύτηκαν πάνω από 1.000%.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα μεταπώλησης TickPick, το φθηνότερο εισιτήριο για τον αγώνα της Ίντερ Μαϊάμι για το Κύπελλο Πρωταθλημάτων με την Κρουζ Αζούλ στις 21 Ιουλίου – ενδεχομένως το πρώτο παιχνίδι του Μέσι με τη νέα του ομάδα – ήταν μόλις 29 δολάρια.
Στις 24 ώρες μετά την είδηση της επικείμενης μετακίνησης του Μέσι, το φθηνότερο εισιτήριο ήταν 329 δολάρια, δήλωσε η TickPick – μια αύξηση 1.034%.
Η μεγαλύτερη αύξηση, ωστόσο, σημειώθηκε για το παιχνίδι του Μαϊάμι με τους New York Red Bulls, με τις τιμές των εισιτηρίων να εκτοξεύονται κατά 1.236% για το πρώτο ταξίδι του Μέσι στο Μεγάλο Μήλο τον Αύγουστο.
Παρόμοιος ήταν ο αντίκτυπος και στο StubHub, το οποίο είδε τις πωλήσεις για τα παιχνίδια της Ίντερ Μαϊάμι από τον Ιούλιο μέχρι το τέλος της σεζόν να αυξάνονται κατά 28 φορές από τότε που ανακοινώθηκε η συμφωνία με τον Μέσι.
Άλλες ομάδες του MLS έχουν επίσης δει αύξηση στις πωλήσεις εισιτηρίων: ο εκτός έδρας αγώνας του Μαϊάμι με την Los Angeles FC μετατράπηκε από το 15ο γεγονός με τις περισσότερες πωλήσεις στη σεζόν της LAFC, σύμφωνα με τη StubHub, στο δεύτερο γεγονός με τις περισσότερες πωλήσεις – και είναι σε καλό δρόμο για να γίνει το Νο. 1.
Εκτίναξη στους followers της Ίντερ Μαϊάμι, συμφωνίες με κολοσσούς
Η επικείμενη άφιξη του Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι, η οποία αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην τελευταία θέση της Ανατολικής περιοχής του MLS, έχει ήδη δώσει τεράστια ώθηση στην παγκόσμια εμβέλεια του συλλόγου.
Πριν από την ανακοίνωση, ο σύλλογος είχε περίπου ένα εκατομμύριο followers στο Instagram- από τις 13 Ιουνίου, έχει πλέον 7,8 εκατομμύρια – περισσότερους από κάθε λογαριασμό ομάδας του NFL, του MLB, του NHL και του MLS.
“Η μετατροπή των ακολούθων ή η νομισματοποίηση των ακολούθων είναι πάντα μια πρόκληση”, προσθέτει ο Maguire. “Βοηθάει όσον αφορά τις εμπορικές συμφωνίες, διότι αν θέλετε να κάνετε πρόταση σε έναν εμπορικό εταίρο, μπορείτε τώρα να πείτε: ‘Λοιπόν, το προϊόν σας θα το δουν τώρα έξι εκατομμύρια άνθρωποι αντί για ένα εκατομμύριο.
“Οπότε θα βοηθήσει από αυτή την άποψη, Α) όσον αφορά τις τιμές που μπορεί να χρεώσει η Inter Miami και Β) με τον αριθμό των εμπορικών συνεργατών, οι οποίοι ξαφνικά θέλουν το προϊόν τους δίπλα στον Λιονέλ Μέσι”.
Φυσικά, ένα μεγάλο μέρος της αποστολής του Μέσι στο Μαϊάμι θα είναι να συμβάλει στην τόνωση του ενδιαφέροντος για το MLS και το ποδόσφαιρο γενικότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως έχει συμβεί με κάθε μεγάλο αστέρι από τότε που ο Πελέ μετακόμισε στη New York Cosmos το 1975 στην τότε North American Soccer League.
Σύμφωνα με μια έκθεση της Statista από το 2022, το MLS εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με τα άλλα τέσσερα μεγάλα αθλητικά πρωταθλήματα των ΗΠΑ – το NFL, το NBA, το NHL και το MLB – όσον αφορά τη δημοτικότητα μεταξύ των φιλάθλων.
Ο Μαγκουάιρ λέει ότι μέρος του “στόχου” του Μέσι όσο θα βρίσκεται στις ΗΠΑ θα είναι απλώς να “διατηρήσει την τροχιά ανάπτυξης”, αλλά πιστεύει ότι το ποδόσφαιρο “δεν πρόκειται ποτέ να εισχωρήσει” στην αθλητική σκηνή των ΗΠΑ.
“Το NFL και το NBA είναι μέρος της αμερικανικής κουλτούρας και αυτά τα πολιτιστικά πρότυπα είναι τόσο καθιερωμένα που δεν υπάρχει καμία πιθανότητα το ποδόσφαιρο, το ποδόσφαιρο να τα ανταγωνιστεί ποτέ, ποτέ”, εξηγεί.
“Νομίζω ότι θα βοηθήσει το παιχνίδι να αναπτυχθεί, έχουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 που θα διεξαχθεί στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό, αλλά κατά την άποψή μου υπάρχει ένα φυσικό ταβάνι για το MLS και θα βοηθήσει το άθλημα να φτάσει σε αυτό το ταβάνι πολύ πιο γρήγορα, αντί να είναι ένας διασπαστής ή ένας διεκδικητής για τα παραδοσιακά μεγάλα αθλήματα στις ΗΠΑ”.
Σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές, η νέα συμφωνία του Μέσι με το Μαϊάμι περιλαμβάνει μια επιλογή για μερική ιδιοκτησία του συλλόγου και ένα μερίδιο των εσόδων από τους νέους συνδρομητές της υπηρεσίας streaming MLS Season Pass της Apple TV.
Πέρυσι, το MLS ανακοίνωσε μια 10ετή συμφωνία με την Apple για τη μετάδοση κάθε αγώνα κορυφαίου ανδρικού πρωταθλήματος των ΗΠΑ σε όλο τον κόσμο.
Αυτή τη σεζόν, οι θεατές μπορούν να παρακολουθήσουν κάθε αγώνα MLS, Leagues Cup, MLS NEXT Pro και MLS NEXT μέσω της πλατφόρμας streaming του επαγγελματικού πρωταθλήματος ποδοσφαίρου ανδρών, η οποία είναι διαθέσιμη μέσω της Apple TV.
Η Apple μείωσε πρόσφατα την τιμή της συνδρομής ποδοσφαίρου στα 49 δολάρια από 99 δολάρια για το υπόλοιπο της σεζόν. Η εταιρεία δεν δημοσιοποιεί στοιχεία για το ποσοστό τηλεθέασης, αλλά ο SVP υπηρεσιών της Apple, Eddy Cue, δήλωσε πρόσφατα ότι τα πάει “πολύ καλύτερα από τις προβλέψεις” όσον αφορά τον αριθμό των συνδρομών και τα νούμερα τηλεθέασης.
Ανεξάρτητα από τις λεπτομέρειες του συμβολαίου, ο Μέσι θα πρέπει να αποδώσει στο γήπεδο για να παραμείνει επίκαιρος στο MLS. Το Μαϊάμι βρίσκεται στον πάτο της Ανατολικής Περιφέρειας με την τρίτη χειρότερη συγκομιδή βαθμών σε ολόκληρο το πρωτάθλημα.
Αλλά αν υπάρχει ένας παίκτης που μπορεί να αλλάξει την τύχη του συλλόγου και του MLS, αυτός είναι ο Μέσι.
Πηγή: CNN
