Καίριες επαφές στις Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησε ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας, αντιπτέραρχος Δημοσθένης Γρηγοριάδης, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την ένταξη των μαχητικών F-35 στον ελληνικό στόλο αλλά και της αναβάθμισης της αμυντικής συνεργασίας μεταξύ Αθήνας και Ουάσινγκτον.
Ο αντιπτέραρχος Γρηγοριάδης είχε συνάντηση στο Πεντάγωνο με τον αρχηγό της ΠΑ των Ηνωμένων Πολιτειών, στρατηγό Ντέιβιντ Άλβιν, κατά την οποία συζητήθηκαν εκτενώς ζητήματα αμοιβαίου ενδιαφέροντος. Το πρόγραμμα του Αρχηγού ΓΕΑ περιελάμβανε επίσης επίσκεψη στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Fort Worth του Τέξας, όπου ενημερώθηκε αναλυτικά για την πρόοδο της παραγωγής των ελληνικών υπερσύγχρονων αεροσκαφών 5ης γενιάς.
Οι συνομιλίες του αντιπτέραρχου Γρηγοριάδη με τον στρατηγό Άλβιν στο Πεντάγωνο εστίασαν στην ενίσχυση της διμερούς αμυντικής συνεργασίας, με έμφαση στις επιχειρησιακές δυνατότητες και την εκπαίδευση. Παρουσιάστηκε το επιχειρησιακό όραμα της ελληνικής ΠΑ για το 2030, ενώ τέθηκε εκ νέου το αίτημα για αποδέσμευση προηγμένων οπλικών συστημάτων, ιδίως ενός τεχνολογικά εξελιγμένου πυραύλου για τα F-35, διαθέσιμου σε περιορισμένες μόνο χώρες.
Υπενθυμίζεται πως η Ουάσινγκτον έχει ήδη εγκρίνει την πλειονότητα των όπλων μακρού πλήγματος που έχει αιτηθεί η ελληνική πλευρά. Ιδιαίτερη αναφορά επίσης έγινε στις περιφερειακές συνεργασίες της Ελλάδας και στη σημασία διατήρησης αποτρεπτικής ισχύος έναντι των προκλήσεων της Τουρκίας, με την Αθήνα να επαναλαμβάνει πως αποτελεί πυλώνα σταθερότητας στην Ανατολική Μεσόγειο. Κατά την επίσκεψή του στην Ουάσιγκτον, ο Αρχηγός ΓΕΑ είχε επίσης συναντήσεις με τον υφυπουργό Αεροπορίας, αρμόδιο για Διεθνείς Σχέσεις και στελέχη του Joint Program Office των F-35.
Κατά την επίσκεψή του στις ΗΠΑ, ο αντιπτέραρχος Γρηγοριάδης βρέθηκε όμως και στο Τέξας και στο Αρκάνσας, όπου είχε την ευκαιρία να ξεναγηθεί στα slots παραγωγής των ελληνικών μαχητικών F-35 και να συζητήσει λεπτομέρειες σχετικά με το πρόγραμμα της εκπαίδευσης των πιλότων και των τεχνικών.
Επισκεπτόμενος τις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Τέξας, ο Αρχηγός ΓΕΑ διαπίστωσε ότι όλα κινούνται βάσει του αρχικού χρονοδιαγράμματος για το πρόγραμμα των F-35, το οποίο προβλέπει ότι τα πρώτα τέσσερα αεροσκάφη θα περάσουν στην κυριότητα της χώρας μας το 2028 και τα επόμενα τέσσερα εντός του 2029. Τα συγκεκριμένα οχτώ υπερσύγχρονα μαχητικά 5ης γενιάς θα έρθουν στην Ελλάδα το 2030.
Ακολούθως, ο αντιπτέραρχος Γρηγοριάδης μετέβη στην 188th Wing της Air National Guard στο Fort Smith, στο Αρκάνσας, όπου ενημερώθηκε διεξοδικά για την αποστολή και τις δραστηριότητες της Μονάδας. Στο Fort Smith έχει προγραμματιστεί η εκπαίδευση των Ελλήνων πιλότων στα F-35. Στη συνέχεια, είχε συναντήσεις με υψηλόβαθμους αξιωματούχους της αρμόδιας Διοίκησης Αεροπορικής Εκπαίδευσης, καθώς και με τη διοίκηση της Μονάδας και των Μοιρών, από όπου έλαβε ενημέρωση για τα προγράμματα εκπαίδευσης.
