Στα 72 του χρόνια, ο Ρίτσαρντ Μπράνσον είναι ένας από τους διασημότερους επιχειρηματίες του κόσμου. Εδώ και δεκαετίες, το όνομά του φιγουράρει στα πρωτοσέλιδα, άλλοτε για τις επιχειρηματικές του επιτυχίες και άλλοτε για τις προσωπικές του περιπέτειες. Κάποιες φορές συνδυάζει και τα δύο, όπως όταν πέταξε στα σύνορα του Διαστήματος με τη διαστημική του εταιρεία, κερδίζοντας τον Ελον Μασκ και τον Τζεφ Μπέζος στην κούρσα του Διαστήματος, παρότι τα 3 δισ. δολάρια της περιουσίας του απέχουν έτη φωτός από τις δικές τους. Εχοντας μόλις ανοίξει το νέο του πολυτελές ξενοδοχείο στη Μαγιόρκα, ο Μπράνσον κοιτάζει, για άλλη μια φορά, πολύ μακριά. Σε 50 χρόνια, ο κόσμος θα ταξιδεύει στο φεγγάρι, όπου θα υπάρχουν ξενοδοχεία. Ισως ένα από αυτά να ανήκει στον δικό του όμιλο, τη Virgin, λέει.
Ο Μπράνσον ξεκίνησε την επιχειρηματική του δράση ιδρύοντας τη Virgin Records το 1972 και τα κεφάλαια από την πώλησή της, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, του επέτρεψαν να χρηματοδοτήσει τα επόμενα εγχειρήματά του. Η φίρμα «Virgin» παρέμεινε ίδια, αλλά σήμερα συνδέεται με μία σειρά από επιχειρήσεις, από γυμναστήρια έως εταιρείες τηλεπικοινωνιών. Η αυτοκρατορία του περιλαμβάνει δύο αεροπορικές, μία εταιρεία κρουαζιερόπλοιων και αρκετά ξενοδοχεία. Το 2021, η Virgin Group είχε κέρδη σχεδόν 150 εκατ. δολαρίων.
Ο Μπράνσον δεν υπήρξε ποτέ χαμηλών τόνων επιχειρηματίας. Η δημόσια εικόνα του μοιάζει περισσότερο με εκείνη ενός διάσημου μουσικού ή πολιτικού. Αλλωστε και ο ίδιος δεν διστάζει να πάρει θέση σε πολιτικά ζητήματα. Από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία έχει συναντηθεί δύο φορές με τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ενώ με κάθε ευκαιρία εκφράζει την αντίθεσή του στην έξοδο της Βρετανίας από την Ευρωπαϊκή Ενωση. «Το Brexit είχε πολύ λίγα ή και καθόλου οφέλη, γιατί εγώ δεν τα βλέπω. Και ελπίζω ότι μια μέρα η κοινή λογική θα υπερισχύσει και κάποιος θα μας ρωτήσει εάν θέλουμε να ενωθούμε με την Ευρώπη ξανά», είπε στην El Pais, στην οποία μίλησε με αφορμή τα εγκαίνια του ξενοδοχείου του στην Ισπανία.
Εν τω μεταξύ, πάντως, οι εταιρείες του προσφέρουν ταξίδια από τη Γη έως το Διάστημα, καθώς στα τέλη Ιουνίου η Virgin Galactic ξεκίνησε την εμπορική λειτουργία της και πλέον παίρνουν σειρά οι περίπου 800 τουρίστες του Διαστήματος που έχουν αγοράσει εισιτήρια για να πετάξουν με το αεροπλάνο-πύραυλο Unity.
