Όλοι γνωρίζουμε και έχουμε παραστάσεις, έστω εκ του μακρόθεν και μέσα από ταινίες, για το «Air Force One», το προεδρικό αεροσκάφος των ΗΠΑ, όπως επίσης και για τις πολυάριθμες ομάδες πρακτόρων και καλά εκπαιδευμένων σωματοφυλάκων, που ακολουθούν τον εκάστοτε πλανητάρχη, σε κάθε του βήμα.
Τι γίνεται όμως με τα αυτοκίνητα; Όταν οι πρόεδροι των ΗΠΑ χρειάζεται να μετακινηθούν όπως οι κοινή θνητοί, τα οχήματα που τους μεταφέρουν δεν είναι συνηθισμένα. Μιλάμε για πολύ μεγάλες πομπές με δεκάδες βοηθητικά τετράτροχα και δίτροχα, ανάμεσα στα οποία ξεχωρίζει φυσικά η μαύρη προεδρική λιμουζίνα.
Το τρέχον μοντέλο που υπηρετεί αυτό τον σκοπό, ονομάζεται «Τhe Beast», δηλαδή «Το κτήνος» και κατασκευάζεται από την Cadillac (GM). Παρουσιάστηκε το 2018, επί θητείας Ντόναλντ Τραμπ και στην συνέχεια «πέρασε» στον Τζο Μπάιντεν, το 2021. Πλέον, μετά το αποτέλεσμα των αμερικανικών εκλογών , θα συνεχίσει να προσφέρει τις υπηρεσίες του (και πάλι), στον Τραμπ.
Προφανώς και πρόκειται για ένα ξεχωριστό, ειδικής κατασκευής μοντέλο και όχι για κάτι που βασίζεται σε αυτοκίνητο παραγωγής. Οι πληροφορίες για το «Beast» δεν είναι πολλές και ούτε υπάρχουν τεχνικά χαρακτηριστικά αναρτημένα κάπου, για ευνόητους λόγους, που έχουν να κάνουν φυσικά με την ασφάλεια. Ακόμα και το ποιοι ήταν οι τεχνικοί και οι εργαζόμενοι στην GM που ασχολήθηκαν με την σχεδίαση και την εξέλιξη του οχήματος, παραμένει μυστικό. Υπάρχουν όμως ορισμένα στοιχεία, κάποια επιβεβαιωμένα, κάποια όχι, που κατά καιρούς έχουν διαρρεύσει στη δημοσιότητα.
Ένα εξ αυτών είναι, ότι το πάτωμα πάνω στο οποίο χτίστηκε το αυτοκίνητο, είναι… φορτηγού και συγκεκριμένα αυτό των Chevrolet Kodiak / GMC TopKick. Αυτή η πληροφορία, επιβεβαιώνεται οπτικά, βάση του μεταξονίου και του ύψους της λιμουζίνας, αλλά και των τροχών, που αναμφίβολα έχουν «φορτηγίσιες» διαστάσεις.
Γνωστό επίσης είναι, ότι οι τροχοί φέρουν σύστημα αυτόματης πλήρωσης και αυξομείωσης των πιέσεων στα ελαστικά τους. Το όχημα έχει ικανότητα μεταφοράς επτά ατόμων και οι απόψεις για το βάρος του διίστανται, με το ελάχιστο που έχει ακουστεί να είναι 6.800 κιλά και το μέγιστο, 9.100 κιλά. Σε κάθε περίπτωση, ελαφρύ δεν το λες.
Το αν έχει θωράκιση το «κτήνος», είναι ερώτηση αντίστοιχη της κλασικής, για το αν αφοδεύουν οι αρκούδες στο δάσος. Φυσικά και έχει, το θέμα είναι τι ακριβώς; Οι πληροφορίες θέλουν το αμάξωμα να είναι κατασκευασμένο από ειδικά, αντιβαλλιστικά κράματα αλουμινίου και χάλυβα καθώς και από κεραμικά στοιχεία, για αντοχή σε υψηλές θερμοκρασίες.
Τα εξωτερικά «τοιχώματα» του αυτοκινήτου έχουν πάχος 20 εκατοστών, ενώ τα αλεξίσφαιρα τζάμια -τα οποία σημειωτέων, δεν ανοίγουν- έχουν πάχος 13 εκατοστών. Oι πόρτες, λέγεται ότι έχουν βάρος αντίστοιχο αυτών των πορτών ενός Boing 757 και τα χερούλια τους μπορούν να προκαλέσουν ηλεκτροσόκ σε όποιον (με κακές προθέσεις), επιχειρήσει να τις ανοίξει από έξω.
Η καμπίνα είναι αεροστεγώς σφραγισμένη και ο εξαερισμός της γίνεται δια μέσου ειδικών φίλτρων, προκειμένου οι επιβαίνοντες να προφυλάσσονται από επιθέσεις με μέσα χημικού και βιολογικού πολέμου. Οι οδηγοί έχουν στην διάθεση τους γυαλιά νυχτερινής όρασης και μπορούν επίσης να ενεργοποιήσουν καπνογόνα ή να ρίξουν λάδια στο οδόστρωμα, σε περίπτωση καταδίωξης.
Το «κτήνος» έχει αυτόνομο, πλήρως κωδικοποιημένο και θωρακισμένο σε jamming και κυβερνοεπιθέσεις σύστημα επικοινωνιών, ώστε να καθίσταται δυνατή η επαφή του προέδρου με τον πυρήνα της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας, ακόμα και σε περίπτωση ηλεκτρονικού πολέμου.
Μια πληροφορία θέλει επίσης να υπάρχει ψυγείο με φιάλες αίματος, της ομάδος του εκάστοτε προέδρου στο αυτοκίνητο, ενώ τα καθίσματα είναι ανατομικά, θερμαινόμενα, κλιματιζόμενα και μπορούν επίσης να κάνουν μασάζ.
Το «κτήνος» μεταφέρεται με στρατιωτικά C17 μεταγωγικά αεροσκάφη, όπου και αν πηγαίνει ο πρόεδρος, είτε εντός, είτε εκτός των ΗΠΑ. Δεν είναι μόνο ένα για την ακρίβεια, υπάρχουν περισσότερα «κτήνη» (άγνωστο πόσα) και αυτό είναι απόλυτα λογικό.
Στα προγραμματισμένα ταξίδια εντός και εκτός, μια ομάδα πρακτόρων αναχωρεί εβδομάδες πριν και εξετάζει τις διαδρομές, σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές. Καταστρώνονται σχέδια εναλλακτικών διαδρομών σε περίπτωση επίθεσης, διαδηλώσεων και άλλων τέτοιων κακών πραγμάτων, καθώς επίσης και μαρκάρονται νοσοκομεία αλλά και το που βρίσκεται η πρεσβεία των ΗΠΑ, σε περίπτωση που το πράγμα «χοντρύνει».
Ακολουθεί πρόσφατο video του Jay Leno για το «Beast», με δύο πράκτορες που όπως ήταν αναμενόμενο, δεν αποκαλύπτουν και πολλά…
