Η Εθνική ομάδα έφυγε με ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα από τις Βρυξέλλες, απέναντι σε μια από τις καλύτερες ομάδες του κόσμου.
Η Ελλάδα απέσπασε ισοπαλία 1-1 απέναντι στο Βέλγιο, παρέμεινε αήττητη στον 8ο προκριματικό όμιλο του Μουντιάλ 2018 και σε απόσταση βολής από τους «κόκκινους διαβόλους», ενώ εξακολουθεί να προηγείται της άλλης διεκδικήτριας της δεύτερης θέσης, Βοσνίας, την οποία θα αντιμετωπίσει τον Ιούνιο στη Ζένιτσα,
Όλα αυτά με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα να τελειώνει τον αγώνα με 9 (!) παίκτες μετά τις αποβολές Ταχτσίδη – Τζαβέλλα και να δέχεται το γκολ της ισοφάρισης στο 89΄, στη μοναδική φάση που φάνηκε ο Λουκάκου, τον οποίο είχε «εξαφανίσει» ο Παπασταθόπουλος.
Το παιχνίδι πήγε όπως αναμενόταν, δηλαδή με την ελληνική ομάδα να δίνει χώρο στους Βέλγους, ξεκινώντας την πίεση περίπου στο ύψος της μεσαίας γραμμής και συνεχίζοντας με κάλυψη σε όλους τους χώρους και αλληλοβοήθειες, περιόρισαν το αντίπαλο παιχνίδι στον άξονα.
Η ανασταλτική λειτουργία τα πήγαινε περίφημα και οι μόνοι κίνδυνοι στο πρώτο ημίχρονο προήλθαν από τις καλές τοποθετήσεις του Μαρουάν Φελαϊνί στην περιοχή της Εθνικής.
Ο άσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε άλλωστε και τις δύο καλές ευκαιρίες των «κόκκινων διαβόλων» στο πρώτο 45λεπτο.
Στο 13ο λεπτό βρέθηκε αμαρκάριστος στη σέντρα του Μέρτενς από δεξιά αλλά η κεφαλιά του πέρασε άουτ, ενώ στο 31΄ πήγε να σημειώσει το γκολ της αγωνιστικής με το τακουνάκι (σέντρα του Καράσκο από αριστερά), αλλά ο Καπίνο με θεματική επέμβαση πέταξε την μπάλα κόρνερ.
Η ελληνική ομάδα έκανε το γήπεδο να βουβαθεί στα 25 δευτερόλεπτα από την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, στην πρώτη και μοναδική ευκαιρία της στον αγώνα: από την κεφαλιά – πάσα του Ταχτσίδη ο Μήτρογλου έφυγε στην πλάτη της άμυνας και φτάνοντας απέναντι στον Κουρτουά τον «ζύγισε» και πλάσαρε ιδανικά για το 0-1.
Το γκολ λειτούργησε καταλυτικά στην ψυχολογία των παικτών του Μαρτίνεθ, που έδειχναν χαμένοι. Η Ελλάδα κοντρόλαρε άψογα το ρυθμό, αλλά η βλακώδης ενέργεια του Ταχτσίδη να υποπέσει σε αχρείαστο φάουλ στο κέντρο του γηπέδου (!) και να αποβληθεί με δεύτερη κίτρινη, άλλαξε τη ροή του αγώνα.
Οι παίκτες του Βελγίου βγήκαν μαζικά μπροστά, με τον Ντεμπελέ να περνά στο παιχνίδι αντί του Φελαϊνί, αλλά παρά τη μαζική άμυνα η Ελλάδα (και ο εξαιρετικός Καπίνο) άντεχε.
Ως το 89ο λεπτό για την ακρίβεια, αφού στο σημείο εκείνο ο Ρομέλου Λουκάκου ισοφάρισε με ένα γκολ ενδεικτικό της κλάσης του, όταν γύρισε το σώμα, παρά την πίεση του Παπασταθόπουλου κι «εκτέλεσε» από κοντά τον τερματοφύλακα του Ολυμπιακού.
Στις καθυστερήσεις αποβλήθηκε και ο Τζαβέλλας με δεύτερη κίτρινη, οπότε η Εθνική μετρά τρεις απώλειες, αφού και ο Σάμαρης συμπλήρωσε κάρτες και δεν θα είναι διαθέσιμος για τον αγώνα με τους Βόσνιους.
Με τον συμπατριώτη του διαιτητή, Φέλιξ Μπριχ, τα είχε ο Μίχαελ Σκίμπε μετά τον αγώνα της Εθνικής με το Βέλγιο.
«Είχαμε καταπληκτική απόδοση και παίξαμε με πάθος, γι΄ αυτό είχαμε αυτό το αποτέλεσμα. Είμαι θυμωμένος με τις αποφάσεις του διαιτητή, γιατί η μία κάρτα ήταν σωστή αλλά η άλλη δεν ήταν», δήλωσε ο ομοσπονδιακός εκλέκτορας.
«Έχουμε μια καταπληκτική άμυνα. Σήμερα τα παιδιά έπαιξαν σαν λιοντάρια, έπαιξαν πάνω από τις δυνάμεις τους, πρέπει όμως να τονίσει κανείς και τη μεγάλη ποιοτική δύναμη των Βέλγων, που έχουν εξαιρετικούς παίκτες στην ομάδα τους και το έδειξαν απόψε. Εμείς δυστυχώς φτάσαμε στο φινάλε με αυτή την εικόνα λόγω της κίτρινης – κόκκινης, που δεν ήταν σωστή», συνέχισε.
Όσο για τη συνέχεια; «Θα προσπαθήσουμε στο επόμενο παιχνίδι, στη Βοσνία. Ξέρουμε ότι είναι δύσκολο, αλλά θα προσπαθήσουμε να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε», υπογράμμισε ο Σκίμπε, ο οποίος έστειλε τις ευχές του στον ελληνικό λαό: «Θέλω να συγχαρώ την Ελλάδα και να της ευχηθώ για τη σημερινή γιορτή. Οι παίκτες μου τα έδωσαν όλα για να χαρίσουν επιπλέον χαρά στην Ελλάδα. Το αποτέλεσμα το είδατε».
Παπασταθόπουλος: Στόχος μας είναι να ξαναγίνουμε ομάδα
Αναφορά στο πρόσφατο παρελθόν και συγκεκριμένα στην κακή περίοδο των προκριματικών του Euro 2016 είχε η τοποθέτηση του Σωκράτη Παπασταθόπουλου, μετά τον αγώνα με το Βέλγιο.
«Η αποψινή εμφάνιση έδειξε ότι αρχίζουμε να βρίσκουμε αυτό που χάσαμε. Είμαστε πάνω απ΄ όλα μια οικογένεια. Αυτοσκοπός δεν είναι να περάσουμε στο Μουντιάλ, αλλά να ξαναγίνουμε ομάδα», υπογράμμισε με νόημα ο άσος της Μπορούσια Ντόρτμουντ.
«Παίξαμε για το αποτέλεσμα σήμερα. Είναι πολύ δύσκολο να αγωνίζεται με 10 παίκτες για 30 λεπτά σε αυτή την έδρα. Είναι ένα καλό αποτέλεσμα για μας, αλλά δεν θα σημαίνει τίποτα αν δεν πάρουμε επίσης θετικό αποτέλεσμα απέναντι στη Βοσνία. Είναι ένα παιχνίδι που θα κρίνει πάρα πολλά. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όσους Έλληνας φιλάθλους ήρθαν στις Βρυξέλλες», πρόσθεσε.
Παράλληλα, ο Μεσσήνιος αμυντικός έστειλε τις ευχές του στον ελληνικό λαό, που εόρταζε την 25η Μαρτίου. «Είναι μια πάρα πολύ σημαντική ημέρα για την Ελλάδα και πιστεύω να δώσαμε κι εμείς χαρά. Χρόνια πολλά Ελλάδα, χρόνια πολλά σε όλους τους Έλληνες», είπε.
Ο Ανδρέας Σάμαρης σχολίασε: «Πιστεύαμε στο θετικό αποτέλεσμα. Ακόμη και με 10 παίκτες σταθήκαμε αντάξιοι των περιστάσεων. Ήταν προφανές πως ήταν ένα παιχνίδι σκοπιμότητας για μας. Παίξαμε την άμυνα όπως τη θέλαμε απέναντι σε ένα σύστημα που δεν είναι εύκολο να αντιμετωπίσεις, με δύο εσωτερικούς μέσους πίσω από τον επιθετικό».
Και κατέληξε: «Είχαμε κάνει ανάλογη εμφάνιση στον φιλικό αγώνα με την Ολλανδία. Πιο πολύ από το σημερινό παιχνίδι κρατάω το αποτέλεσμα. Υπάρχει ένα μικρό πλεονέκτημα, αλλά δεν θα σημαίνει τίποτα αν δεν πάρουμε θετικό αποτέλεσμα και στη Βοσνία».
